Une étude indique que le logiciel pour le test pulmonaire commun est racialement biaisé

2 juin 2023 – Les problèmes pulmonaires chez les Noirs sont largement sous-diagnostiqués ou complètement manqués parce que des idées médicales racistes remontant à des siècles ont été programmées dans des logiciels médicaux utilisés aujourd'hui, selon une nouvelle étude.

Les résultats indiquent que les Noirs ne recevaient souvent pas les mêmes soins que les Blancs pour des problèmes de santé allant de l'asthme, de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et de la fibrose kystique.

Les professionnels de la santé utilisent des logiciels informatiques pour interpréter les résultats d'un test pulmonaire courant appelé test de la fonction pulmonaire. Le test mesure la qualité de la respiration d'une personne, par exemple la quantité d'air qu'elle souffle dans un appareil appelé spiromètre.

Publiée cette semaine dans la revue JAMA Network Open, l'étude a comparé le logiciel actuellement utilisé avec une version neutre sur le plan racial. Les chercheurs ont examiné les résultats des tests pour 8 431 personnes – 2 722 noires et 5 709 blanches.

Les chercheurs ont estimé qu'un algorithme neutre sur le plan racial pourrait diagnostiquer des problèmes pulmonaires chez 1 million de Noirs supplémentaires. Plus précisément, les chercheurs ont découvert que, chez les Noirs, le test neutre sur la race indiquait :

Le racisme médical qui a causé l'algorithme défectueux remonte à des siècles, ont écrit Lundy Braun, PhD, et Ricky Grisson, MD, MPH, MBA, dans un commentaire publié avec l'étude. Les deux sont avec l'Université Brown. Braun est professeur de pathologie et de médecine de laboratoire et d'études africaines, et Grisson est professeur adjoint de pathologie et de médecine de laboratoire.

Alors que d'autres domaines de la médecine ont déjà fait l'objet d'enquêtes pour racisme médical affectant les algorithmes de diagnostic, la médecine pulmonaire a "étonnamment" pris du retard, ont-ils écrit. Le racisme médical a persisté dans les algorithmes de diagnostic "en partie parce que l'idée profondément enracinée selon laquelle les poumons des Noirs diffèrent de manière innée de ceux des Blancs a obscurci les méfaits de la race [basée]" sur les ajustements des tests de la fonction pulmonaire, ont écrit Braun et Grisson.

"Nous devons nous appuyer sur cet important travail pour trouver de meilleurs moyens à la fois de mesurer plus précisément l'impact du racisme sur la fonction pulmonaire et d'explorer plus rigoureusement les processus biologiques par lesquels le racisme endommage les poumons des personnes d'autres groupes raciaux et ethniques dans le monde", ont-ils conclu.

JAMA Network Open : "Équations de référence globales et neutres pour la race et interprétation des tests de la fonction pulmonaire", "Race, fonction pulmonaire et contexte historique des équations de prédiction".