Y a-t-il des oxymètres dans votre trousse médicale de bord ?

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Alors que la pandémie de Covid-19 a été officiellement déclarée terminée, les virus respiratoires (comme la grippe, entre autres) continuent de faire régulièrement des ravages mortels dans l'humanité. À des intervalles plus longs, ces flambées atteignent des niveaux épidémiques, voire pandémiques.

Malgré le Covid-19, dont l'origine exacte reste inconnue, nous sommes néanmoins en retard pour une autre pandémie de grippe historiquement importante, dont la dernière s'est produite pendant la Première Guerre mondiale et a été incorrectement nommée la grippe espagnole (indice : elle ne vient pas d'Espagne). Il a balayé le monde avec aisance en quatre vagues distinctes de mars 1918 à avril 1920, bien avant l'ère de l'aviation de passagers moderne. Il a tué environ 25 à 50 millions de personnes, et peut-être le double.

Il est donc sage d'être prêt à faire face à l'inévitable à notre niveau. Beaucoup de gants et de masques N95, n'importe qui ?

Un ajout relativement nouveau à notre trousse médicale de bord est un oxymètre de pouls. L'appareil utilise des faisceaux lumineux pour estimer la fréquence du pouls et le niveau de saturation en oxygène du sang (exprimé en pourcentage). Il peut être utilisé pour déterminer si une personne a besoin de soins médicaux avancés immédiats. Le mot clé à retenir ici est « estimer ».

Le type d'oxymètres de pouls mis à la disposition du public n'est généralement pas aussi précis que ceux utilisés par les professionnels de la santé et les chiffres absolus peuvent être quelque peu erronés. Ni l'un ni l'autre ne sont aussi précis qu'une analyse des gaz du sang effectuée en laboratoire, qui nécessite le prélèvement d'un échantillon de sang. Leur utilité est simplement de mesurer les tendances dans le temps avec une précision raisonnable. Le niveau de saturation en oxygène du sang d'un membre d'équipage est-il stable, en baisse ou en augmentation ? Ces informations, associées à une observation attentive d'autres symptômes tels que des difficultés respiratoires et des signes de cyanose (bleuissement) du visage, des lèvres, des doigts et des ongles, peuvent vous aider à prendre les meilleures décisions.

Il est très important de comprendre les limites de ces appareils et comment les utiliser correctement (lire et suivre les instructions du fabricant) afin d'interpréter correctement les résultats.

Pour des informations détaillées importantes, lisez le document "Pulse Oximeter Accuracy and Limitations: FDA Safety Communication" (www.fda.gov/medical-devices/safety-communications/pulse-oximeter-accuracy-and-limitations-fda-safety-communication) qui a été mis à jour pour la dernière fois en novembre.

Joel Milton travaille sur le remorquage de navires. Il peut être joint à [email protected].