Comment l'oxymètre de pouls est devenu tristement célèbre sur TikTok - POURQUOI

L'étudiant en médecine Joel Bervell a trouvé un endroit improbable pour éduquer à la fois les prestataires de soins de santé et les patients sur les préjugés raciaux qui affectent les soins.

L'étudiant en médecine Joel Bervell partage des informations importantes sur la santé avec les abonnés noirs sur Tik Tok. (Avec l'aimable autorisation de Joel Bervell)

Cette histoire fait partie d'une série en trois parties, De l'exclusion à l'inclusion : un étudiant en médecine noir raconte ses efforts pour mettre en lumière les disparités en matière de santé. Lisez les deuxième et troisième parties.

Lorsque j'ai décidé de postuler à l'école de médecine, je savais déjà que j'entrerais dans un domaine qui était toujours aux prises avec des problèmes de préjugés raciaux et d'inégalité. Tout au long de mes études de premier cycle à Yale, je m'étais lancée dans des cours qui exploraient les disparités en matière de santé. Dans "Médias et médecine", j'ai appris l'histoire d'expériences médicales contraires à l'éthique comme les expériences de Tuskegee. Dans "Bioethics and Law", nous avons examiné les histoires d'individus comme Fannie Lou Hamer, qui en 1961 s'est rendue à l'hôpital pour l'ablation d'une petite tumeur utérine et a subi une hystérectomie à son insu ou sans son consentement.

Malgré cette fondation, lorsque j'ai commencé l'école de médecine à l'Université de l'État de Washington en 2019, j'étais toujours pris au dépourvu par la profondeur des disparités modernes enracinées dans l'éducation médicale. Nos manuels, par exemple, n'utilisaient souvent qu'un seul modèle biologique standard ; celle d'un homme blanc et valide. Et le langage médical que je lisais sur les résumés de sortie d'hôpital que je remettais aux patients était loin d'être inclusif ; en utilisant des termes comme "rougeur" ​​et "pâle" qui souvent ne reflétaient pas les patients comme moi qui avaient la peau plus foncée. Je me demandais comment ces problèmes avaient un impact sur l'éducation médicale que nous recevions - et comment cela affecterait les soins que nous fournirions à nos patients - des patients de toutes origines raciales et ethniques. La réponse à cette question m'est apparue clairement pendant la pandémie de COVID-19.

En décembre 2020, huit mois après que mon école soit devenue entièrement virtuelle, j'étais allongé dans mon lit un soir, faisant défiler Instagram. Je suis tombé sur un article avec une capture d'écran d'un article du New England Journal of Medicine (NEJM), intitulé "Racial Bias in Pulse Oximetry Measurement". Cet article a mis en lumière quelque chose qui avait échappé au radar de ma formation médicale : une disparité avec l'oxymètre de pouls - qui pourrait avoir des conséquences désastreuses.

Les oxymètres de pouls sont de petits appareils qui peuvent tenir sur votre doigt et sont omniprésents dans les hôpitaux et par de nombreux patients à domicile pour mesurer leur niveau de saturation en oxygène dans le sang. Ils font briller la lumière à travers la peau d'un patient pour mesurer la quantité d'oxygène dans le sang.

Le sang chargé d'oxygène absorbe plus de lumière infrarouge tandis que le sang avec moins d'oxygène absorbe moins de lumière infrarouge. Ces appareils étaient particulièrement importants pendant la pandémie – lorsque cette mesure signalait souvent si les soins d'un patient devaient être intensifiés. Mais ils ont un secret. Comme le soulignait l'article, les oxymètres de pouls étaient trois fois plus susceptibles de signaler des niveaux de saturation en oxygène inexacts et surestimés chez les patients noirs que chez les patients blancs. Cela signifiait qu'un patient noir qui avait de faibles niveaux d'oxygène (appelé hypoxémie) pouvait potentiellement encore avoir des lectures normales car la mélanine, le pigment qui rend la peau plus foncée, absorbe également la lumière de ces appareils.

J'étais choqué. Bien que je sois déjà depuis un an et demi à l'école de médecine, je n'avais jamais entendu parler de cette disparité auparavant. Comment un appareil qui était si couramment utilisé dans les hôpitaux pouvait-il fonctionner si mal pour les patients à la peau plus foncée ? Et quelles étaient les implications pour la santé derrière une telle disparité ? Cet appareil n'avait-il pas été testé sur des patients à la peau plus foncée ? Quelqu'un aurait-il essayé de résoudre ce problème ? J'étais intrigué et horrifié et j'ai commencé à creuser davantage.

Ce que j'ai découvert était encore plus troublant. Les découvertes sur la disparité des oxymètres de pouls n'étaient pas nouvelles. En fait, les chercheurs avaient sonné l'alarme sur la question pendant des décennies. Et pourtant, le problème persistait. J'ai réalisé que si je n'avais pas entendu parler de cela auparavant, mes pairs à l'école de médecine n'en auraient pas entendu parler non plus. Donc, j'ai fait ce qui semblait peu conventionnel à l'époque, mais qui semblait être l'un des meilleurs médiums pour diffuser des informations. J'ai fait une vidéo TikTok.

J'ai commencé le clip en demandant à mon auditoire : "À quoi ressemblent les préjugés raciaux en médecine ?"

En 30 secondes, j'ai expliqué les problèmes liés aux lectures d'oxymètre de pouls chez les patients à la peau plus foncée, leur impact sur les patients noirs et leur importance compte tenu de la pandémie de COVID-19 en cours. J'ai posté la vidéo en pensant qu'elle obtiendrait quelques milliers de vues. En 24 heures, cependant, la vidéo avait reçu plus d'un demi-million de vues et des milliers de commentaires. Les professionnels de la santé disaient qu'ils n'en avaient jamais entendu parler auparavant. Les patients ont laissé des notes se demandant si cela était arrivé à un être cher ou même à eux-mêmes.

La réponse écrasante m'a fait réaliser qu'il y avait un besoin pour ce type d'informations – et que je devrais essayer de faire la lumière sur davantage de préjugés raciaux en médecine. Depuis la publication de cette première vidéo, j'ai été surnommé le "Medical Mythbuster" pour avoir créé des centaines de vidéos sur les préjugés qui ne sont pas enseignés à l'école de médecine. J'ai expliqué comment jusqu'en 2021, les médecins utilisaient des équations basées sur la race qui supposaient que tous les patients noirs avaient un meilleur fonctionnement rénal et un pire fonctionnement pulmonaire que les autres races. Ou, comment les psychologues ont utilisé la "norme raciale" sur les tests neuropsychologiques des joueurs de football à la retraite qui ont eu des commotions cérébrales.

Ce que je n'aurais jamais pu imaginer en publiant ces vidéos, c'est leur impact sur l'autonomisation des patients. Quelques semaines après avoir publié ma vidéo sur les oxymètres de pouls, j'ai reçu un message direct d'un jeune homme qui avait utilisé ma vidéo pour se défendre. Au milieu de la pandémie de COVID-19, il ne se sentait pas bien et s'est rendu aux urgences. L'hôpital n'a pas voulu l'admettre parce que son taux d'oxygène semblait normal. Il avait vu ma vidéo quelques semaines auparavant et savait qu'il était possible que les oxymètres de pouls puissent lire de manière inexacte. Alors, il a montré la vidéo au médecin, et ils ont fait marche arrière et ont décidé de l'admettre. Dans son message, il a dit: "La seule raison pour laquelle je suis ici, c'est parce que je n'ai pas pris" non "pour une réponse. Merci."

En ce qui concerne l'oxymètre de pouls, des progrès sont en cours. En février 2021, la FDA a publié une communication de sécurité sur les limites de l'oxymètre de pouls et en novembre 2022, la FDA a convoqué un comité consultatif pour fournir des conseils et des recommandations à la FDA sur les questions réglementaires. Des scientifiques noirs mènent également la charge pour développer un oxymètre de pouls de nouvelle génération qui fonctionne bien sur tous les tons de peau.

Les mises à jour de l'oxymètre de pouls au cours des trois dernières années ont été importantes. En tant que futur professionnel de la santé, je fais tout mon possible pour continuer à éduquer les patients et les pairs sur les disparités négligées en médecine. Mais il reste encore beaucoup à faire pour résoudre le problème plus large des préjugés raciaux en médecine, et cela commence par l'éducation et la sensibilisation.

Cette histoire fait partie d'une série en trois parties, De l'exclusion à l'inclusion : un étudiant en médecine noir raconte ses efforts pour mettre en lumière les disparités en matière de santé. Lisez les deuxième et troisième parties.

Joel Bervell est un étudiant en médecine ghanéen-américain qui étudie à la Washington State University, Elson S. Floyd College of Medicine. Sur les réseaux sociaux, Joel est mieux connu de ses plus de 800 000 abonnés sous le nom de "Medical Mythbuster" pour avoir créé du contenu qui s'attaque aux préjugés dans les soins de santé et d'autres secteurs. Suivez-le sur Instagram, Twitter et TikTok @joelbervell.

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