Qu'est-ce que le HAPE ? Comment les habitants des montagnes peuvent encore tomber malades du mal des montagnes

Beaucoup de gens connaissent le mal de l'altitude et ses effets sur le corps, mais beaucoup de gens ne réalisent souvent pas qu'il existe une forme grave de mal de l'altitude dont même les personnes vivant à des altitudes plus élevées peuvent tomber malades.

L'œdème pulmonaire de haute altitude - communément appelé HAPE - est un cas plus grave de mal d'altitude qui, s'il n'est pas traité rapidement ou correctement, peut entraîner la mort.

En raison des cas qu'elle a vus à la clinique familiale Ebert de Frisco au cours des dernières années, le Dr Christine Ebert-Santos du comté de Summit a travaillé avec diligence pour sensibiliser la communauté médicale et montagnarde aux risques d'œdème pulmonaire de haute altitude.

Selon Ebert-Santos, l'une des raisons pour lesquelles l'œdème pulmonaire de haute altitude présente un tel risque pour les personnes vivant ou visitant le comté de Summit est qu'il peut souvent être diagnostiqué à tort comme de l'asthme ou une pneumonie.

"C'est ce qu'on nous enseigne à l'école de médecine", a déclaré Ebert-Santos. "On ne nous enseigne pas l'œdème pulmonaire de haute altitude, on nous enseigne la pneumonie. Lorsqu'ils obtiendront la radiographie de l'enfant qui souffre de symptômes pulmonaires, ils appelleront cela une pneumonie et le mettront sous antibiotiques."

L'une des principales raisons pour lesquelles il est souvent mal diagnostiqué par les médecins est que bon nombre de ses principaux symptômes se doublent de symptômes d'autres affections comme l'asthme ou la pneumonie.

"Le premier signe est généralement une toux", a déclaré Ebert-Santos. "Suivi d'un essoufflement avec n'importe quel effort - même juste en marchant - et de la fatigue. Vous voulez juste vous allonger sur le canapé."

S'ils ne sont pas traités, les signes avant-coureurs d'un œdème pulmonaire de haute altitude peuvent rapidement évoluer vers une accumulation de liquide dans les poumons, ce qui entraînera alors une diminution rapide des niveaux de saturation en oxygène du patient. Si l'individu ne cherche pas un traitement rapidement, la condition peut être mortelle.

"Il y a généralement des décès tous les deux ans chez les adultes qui viennent skier ou passer des vacances avec leurs amis", a déclaré Ebert-Santos. "Il y a tellement de fois où les gens sont malades avec un virus et vous n'y réfléchissez pas vraiment. Sans avoir les yeux de quelqu'un sur vous ou avoir un oxymètre de pouls pour voir ce qui se passe avec votre oxygène, vous ne pouvez pas vraiment savoir si c'est quelque chose qui se passe dans vos poumons ou si c'est juste un rhume."

Comme ils sont acclimatés aux hautes altitudes, les habitants du comté de Summit peuvent penser qu'ils sont immunisés contre la maladie, mais des recherches menées par des médecins comme Ebert-Santos ont montré que les résidents et les visiteurs peuvent être affectés par un œdème pulmonaire à haute altitude.

Il existe actuellement quatre formes connues d'œdème pulmonaire de haute altitude, à savoir classique, réentrée, résidente et montagnarde. Le classique est la forme la plus typique, se produisant avec des personnes vivant à des altitudes plus basses visitant un endroit à haute altitude. La rentrée se produit lorsqu'un résident de haute altitude se rend à une altitude inférieure et revient à une altitude supérieure. Résident se produit chez un individu vivant à une altitude élevée sans changer son altitude. Les montagnards se produisent chez les individus qui vivent à une altitude élevée, mais qui se rendent ensuite à une altitude plus élevée.

L'un des cas les plus extrêmes de montagnards dont Ebert-Santos a été témoin s'est produit lorsque le résident du comté de Summit, Jonathan Huffman, a tenté de faire de la randonnée sur le mont Kilimandjaro.

Étant donné que Huffman vivait à haute altitude et était en bonne forme physique, il ne pensait pas qu'il serait à risque de développer une forme d'œdème pulmonaire de haute altitude, mais le changement extrême d'altitude a finalement conduit Huffman à se sentir malade.

Avec une sensation de liquide s'accumulant dans ses poumons et se sentant comme s'il se noyait lentement, son taux d'oxygène dans le sang a chuté à 67% alors qu'il restait assis toute la nuit appuyé sur des sacs de sport ou sur une chaise.

Heureusement, les membres de l'équipe autour de Huffman ont pu reconnaître les symptômes des montagnards et ont pu lui donner des traitements à l'oxygène et le transporter à une altitude inférieure, où il a finalement récupéré complètement.

Les montagnards et l'œdème pulmonaire de haute altitude de rentrée sont les cas les plus courants qu'Ebert-Santos voit chez ses jeunes patients dans son cabinet à Frisco. De nombreuses familles du comté de Summit voyagent au niveau de la mer pour des vacances, mais lorsque les familles reviennent, les enfants développent souvent une toux ou un son congestionné.

"Les parents m'appelaient et disaient que mon enfant avait l'air vraiment congestionné", a déclaré Ebert-Santos. "Cela me rappellerait quelque chose parce que le son du liquide dans vos poumons et votre conjonction nasale se chevauchent. Je ne peux pas m'attendre à ce qu'une personne non médicale sans stéthoscope et oxymètre de pouls puisse faire la différence entre un enfant qui a un rhume et un enfant qui a un état critique imminent qui pourrait le tuer."

Avec la rentrée et les montagnards affectant au moins plusieurs enfants du comté de Summit chaque année, Ebert-Santos recommande que chaque famille ait un oxymètre de pouls à portée de main au cas où un membre de la famille commencerait à ressentir les symptômes associés à la condition médicale.

Même si une famille a l'impression que son enfant a un rhume, Ebert-Santos recommande d'utiliser un oxymètre de pouls, car un rhume ou une souche de grippe peut rendre les enfants plus susceptibles de développer une forme d'œdème pulmonaire de haute altitude.

Si le niveau de saturation en oxygène d'un patient est inférieur à 90 %, il peut s'agir d'un cas d'œdème pulmonaire de haute altitude et les personnes doivent se rendre aux urgences pour être pleinement évaluées. Si un professionnel de la santé pense qu'un patient est effectivement atteint de la maladie, il le mettra alors sous oxygène et le transportera généralement d'une altitude plus élevée à une altitude plus basse pour récupérer.

D'après ce qu'Ebert-Santos a vu dans ses recherches jusqu'à présent, elle pense que la maladie est plus répandue chez les jeunes, mais espère trouver plus de cas comme Huffman où des adultes ont été diagnostiqués avec un œdème pulmonaire de haute altitude.

En fin de compte, Ebert-Santos espère diffuser le message que les visiteurs et les résidents peuvent tous deux être diagnostiqués avec un œdème pulmonaire de haute altitude.

"Ce n'est pas encore dans la littérature", a déclaré Ebert-Santos. "Les gens qui vivent ici ont une HAPE. Tout le monde pense que si vous vivez ici, vous n'êtes pas sensible au mal des montagnes et à l'HAPE. C'est l'erreur que nous devons inverser avec l'éducation."

Ebert-Santos poursuivra ses recherches en cours en examinant des cas d'enfants de moins de 18 ans qui pourraient avoir été mal diagnostiqués avec une pneumonie ou de l'asthme alors qu'en réalité ils avaient peut-être une forme d'œdème pulmonaire de haute altitude.

Les personnes intéressées à se tenir au courant des recherches d'Ebert-Santos sur l'œdème pulmonaire à haute altitude peuvent visiter son blog sur HighAltitudeHealth.org.