Le simple fait de posséder un oxymètre de pouls n'est pas un soin médical

par Anthony M. Szema, MD 28 mars 2023

Les oxymètres de pouls sont conçus pour fournir des informations médicales précieuses sur les patients en mesurant la saturation en oxygène dans les globules rouges, mais des lectures inexactes de ces appareils coûtent probablement des vies pendant la crise du COVID-19. Ce problème n'est cependant pas propre à la pandémie. Une nouvelle recherche dans JAMA Pediatrics évaluant les données de 2016 à 2021 a montré "que l'oxymétrie de pouls surestimait la saturation artérielle en oxygène chez les enfants de race noire ou afro-américaine".

Il est temps de réévaluer la façon dont nous intégrons la sensibilisation culturelle dans la pratique médicale afin que nous puissions effectuer en toute sécurité le suivi médical de tous nos patients.

Souvent, c'est une bonne chose que les patients prennent en charge leur propre santé à l'aide d'appareils à distance, comme ils l'ont fait lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé - mais seulement si un professionnel compétent est à l'autre bout pour surveiller, évaluer et interpréter les lectures de l'appareil. . Ce professionnel doit connaître le contexte complet de la santé du patient - de ses niveaux d'oxygène de base à son teint - afin de savoir quand il pourrait voir des lectures de saturation en oxygène douteuses et qu'il doit amener le patient pour une évaluation plus approfondie.

Tous les oxymètres de pouls ne sont pas créés égaux et ne sont pas tous approuvés par la FDA. Il existe également une longue liste de facteurs qui interfèrent avec les lectures, ce que les professionnels et les non-professionnels peuvent ne pas savoir.

Attachés aux doigts, aux orteils ou aux lobes des oreilles, les oxymètres de pouls ont besoin de lumière pour traverser la peau du patient afin de mesurer si le niveau d'oxygène d'un patient est suffisamment élevé pour maintenir les cellules "saines", généralement au-dessus de 89 %. C'est rapide et non invasif.

Nos patients peuvent ne pas savoir que les lectures qu'ils voient à la maison ne sont que "raisonnablement" précises, ou que la lumière d'un oxymètre de pouls ne passe pas aussi bien à travers la peau foncée (riche en mélanine), ce qui entraîne des lectures de saturation en oxygène inexactement élevées. Les patients peuvent également ne pas savoir que la plupart des oxymètres de pouls donnent une lecture supérieure de 2 % ou inférieure de 2 % à ce que serait leur saturation si elle était obtenue par un gaz sanguin artériel plus invasif, mais plus précis.

L'appareil a également d'autres limites : une peau épaisse, des doigts et des orteils froids, du vernis à ongles, un mauvais éclairage et le statut tabagique d'un patient peuvent tous interférer. Les patients utilisant des oxymètres de pouls sans ces informations - et sans conseils médicaux - peuvent ne pas demander de soins vitaux alors que leur taux d'oxygène est, en réalité, dangereusement bas.

Malheureusement, ces problèmes peuvent également être un angle mort pour les praticiens, car ils sont négligés dans la formation et la pratique médicales. Nous avons déjà vu l'impact.

Une étude indique que les biais des oxymètres de pouls "étaient associés à une plus grande hypoxémie occulte [saturation extrême en oxygène] chez les patients asiatiques, noirs et hispaniques non noirs atteints de COVID-19, ce qui était associé à une éligibilité considérablement retardée ou non reconnue pour COVID-19 thérapeutiques chez les patients noirs et hispaniques. » Il s'agit d'un autre coup massif et inacceptable pour certaines des communautés qui ont connu les taux de mortalité les plus élevés de la pandémie.

Les outils pour réduire le colorisme dans l'utilisation des dispositifs médicaux peuvent aider les professionnels de la santé à déterminer quand prendre en compte le teint de la peau dans les lectures et le traitement de l'oxymètre de pouls. Par exemple, Monk Skin Tone Scale propose une palette de 10 tons de peau (par rapport aux six précédents) pour couvrir un large éventail de communautés et de milieux. En soi, cependant, cette approche ne résout pas les biais des oxymètres de pouls. Un projet appelé Open Oximetry a développé un effort de collaboration pour améliorer l'accès à des oxymètres de pouls précis dans le monde entier en partageant des données et en développant de nouvelles normes et technologies pour la validation des oxymètres. La FDA a également reconnu les limites des appareils et a convoqué ses experts externes pour examiner les données les concernant l'automne dernier.

De telles initiatives arrivent trop tard pour ceux dont les soins médicaux ont été compromis - ou pas du tout administrés - en raison de lectures inexactes. Cela ne sert à rien ceux qui n'ont pas les moyens d'acheter des appareils de la meilleure qualité ou les coûts supplémentaires d'une surveillance continue. Cela n'aide pas non plus ceux qui n'ont pas d'informations sur les limites de l'appareil ou qui ne savent pas quand consulter un professionnel de la santé.

Nous avons une chance de changer cela à l'avenir en veillant à ce que les professionnels de la santé aient les connaissances médicales et culturelles nécessaires pour ajuster les lectures d'oxymétrie de pouls si nécessaire, en particulier lorsque les patients utilisent les appareils à domicile. De plus, étant donné que les gens peuvent acheter des oxymètres de pouls en dehors de la recommandation ou des soins d'un professionnel de la santé, il est essentiel que les fabricants d'oxymètres de pouls publient en bonne place l'avertissement de la FDA : « plusieurs facteurs peuvent affecter la précision d'une lecture d'oxymètre de pouls, tels qu'une mauvaise circulation, la peau pigmentation, épaisseur de la peau, température de la peau, consommation actuelle de tabac et utilisation de vernis à ongles."

Il ne suffit pas d'avoir un oxymètre de pouls à la maison. Ce n'est pas la même chose que les soins médicaux.

Cependant, si nous ajoutons une compréhension plus large des patients et des connaissances professionnelles à la surveillance professionnelle continue, nous avons une chance de recueillir des informations et d'intervenir d'une manière qui peut sauver des vies.

Anthony M. Szema, MD, est directeur de l'International Center of Excellence in Deployment Health and Medical Geosciences, et professeur clinicien de médecine à la Division des soins pulmonaires et intensifs de la Division des allergies/immunologie de Northwell Health à New York.