"Chariot" gratuit pour relier Monmouth et Independence, Oregon

Lorsque Paul Evans avait 18 ans et était conseiller municipal pour la première fois à Monmouth en 1988, il se rendait dans les cafés et les salons de coiffure de la ville pour entendre ce dont parlaient certains des résidents les plus âgés de la ville.

Un sujet fréquent était un chariot qui circulait entre la ville et l'Indépendance voisine jusqu'en 1918. Evans a déclaré que les habitants parlaient de la façon dont ils aimeraient avoir à nouveau un chariot.

Le chariot était parti depuis environ 70 ans à ce moment-là, et Evans a dit qu'il n'était pas sûr si les résidents s'en souvenaient ou s'ils récitaient les souvenirs de leurs parents.

Après des décennies de rêve et des années de planification, le MI Trolley - sous la forme d'autobus décorés et conçus pour ressembler à des tramways - devrait lancer dimanche un projet pilote de service gratuit de deux ans entre les villes du comté de Polk. Les autobus seront exploités par le transport en commun Cherriots.

Une coupe de ruban est prévue dimanche à 15 heures au poste de pompiers du comté de Polk au 1800 Monmouth St. à Independence.

Les bus sont payés avec 3 millions de dollars en fonds de l'American Rescue Plan Act. Le représentant Evans, D-Monmouth, a déclaré qu'il avait investi les 2 millions de dollars qu'il était autorisé à allouer en tant que législateur de l'État au projet de tramway, et la sénatrice d'État Deb Patterson – dont le district comprend également les villes – y a consacré 1 million de dollars.

De 1889 à 1918, le chemin de fer Independence & Monmouth a fonctionné sur un tronçon de voie de 2,5 milles entre les deux villes.

La ligne avait des dépôts dans les deux centres-villes et un arrêt entre les deux. Il y avait trois locomotives, selon les histoires de l'époque.

La ligne privée a été annoncée comme la ligne ferroviaire la plus courte du monde. À un moment donné, le service s'est étendu pour se connecter à des villes telles que Dallas, Arlie, Falls City et West Salem.

Mais le chemin de fer était rarement rentable - à un moment donné, il facturait un supplément aux passagers pour apporter des bagages - et il a été vendu pour 20 000 $ et la plupart des voies ont été retirées.

La nouvelle version du tramway reliera deux villes très différentes de celles de 1918.

Lorsque les chariots ont été interrompus, les deux communautés avaient une population combinée d'environ 2 000 habitants; maintenant, ils en ont environ 21 000. Et la plupart des gens ont des voitures et les routes sont pavées.

Le désir de service de chariot ne s'est jamais arrêté. Mais l'argent a toujours été un problème.

En 2018, Evans était le représentant de l'État pour la région. Il a aidé à obtenir 300 000 $ pour créer une étude de faisabilité pour le chariot.

L'urbaniste d'Independence, Fred Evander, a déclaré que l'étude avait coûté environ 55 000 dollars. "Ces fonds sont toujours dans la ville d'Independence et nous prévoyons toujours de les utiliser pour les opérations de chariot", a déclaré Evander.

Ensuite, il s'agissait de chercher plus d'argent, beaucoup plus d'argent, pour se lancer. Lorsque les fonds de l'ARPA ont été dirigés vers l'Oregon, Evans a vu une opportunité.

"Parce qu'il s'agit de développement économique, je pensais que si vous mettiez l'argent là-bas et génériez un développement économique dans les communautés", a déclaré Evans.

Le directeur de la ville de Monmouth, Marty Wine, a déclaré que chacun des bus coûtait 220 000 dollars, laissant environ 2,3 millions de dollars pour les opérations. La ligne devrait coûter 115 $ de l'heure pour fonctionner.

"Pourquoi en avons-nous besoin?" Vin a dit. "Je ne sais pas si nous en avons besoin. Je pense que le but du pilote est de savoir si nous en avons besoin."

Les transports en commun existent à Monmouth et Independence.

Cherriots exploite deux itinéraires, l'un qui remonte Monmouth et Main Street et continue jusqu'à Dallas. L'autre inclut cette route et va à Salem.

Mais ceux-ci sont peu fréquents avec 10 allers simples par jour.

L'Université Western Oregon exploite également WOLF Ride, un service gratuit d'équitation de van pour les étudiants, qui fonctionne de 17 h à 23 h.

"Nous avons identifié à ce moment-là, hé, si nous le faisons bien, la probabilité que nous puissions faire le service mieux que les deux autres services était très élevée", a déclaré Evander.

Cependant, les options actuelles ne disparaissent pas.

L'une des principales choses que l'étude a identifiées était qu'elle avait les meilleures chances d'attirer les passagers si elle effectuait des trajets fréquents. Le programme initial prévoit 140 allers simples par jour.

Le MI Trolley - prononcé "mon" - est programmé pour fonctionner toutes les 20 minutes de 7 h à 21 h du lundi au samedi. Les dimanches et jours fériés, ils se dérouleront de 8h à 18h

Pour accomplir une telle fréquence, les chariots iront directement dans la rue Monmouth à Independence, car elle devient la rue Main à Monmouth. Il reliera l'Université Western Oregon et le centre-ville d'Independence à cette route.

Un résident peut demander une déviation de l'itinéraire. De cette façon, le chariot viendra les chercher chez eux ou dans leur entreprise. Mais ils doivent réserver 24 heures à l'avance.

"Si vous allez utiliser l'argent fédéral du transport en commun pour le service de transport en commun, vous devez également disposer d'un service à la demande pour le rendre accessible à tous", a déclaré Wine.

L'itinéraire passe devant Central High School à Independence, ce qui le rend pratique pour les élèves, y compris ceux qui participent à des activités parascolaires.

Les organisateurs voient de multiples façons de stimuler le développement économique.

Evans a déclaré que plus de 3 000 étudiants de la Western Oregon University et de nombreux autres résidents quittent souvent la ville pour des choses comme des concerts et des restaurants.

Il a dit qu'il aimerait que les gens restent là et dépensent leur argent dans la communauté. Il imagine des gens à Monmouth prendre les bus pour Independence pour des choses comme aller dîner, aller au cinéma et boire un verre dans un bar avant de rentrer chez eux. Ou les gens qui vivent à Independence se rendent à Monmouth pour un concert au parc et un dîner.

"Cela crée essentiellement une opportunité pour une fois que vous êtes monté, vous n'avez plus à vous soucier de la conduite", a déclaré Evans.

Evander a déclaré que quelques zones le long de la route sont des zones commerciales non développées, notamment autour de Central Plaza à Independence et des Roth's Fresh Markets à Monmouth.

"Quand vous considérez des choses comme le tramway dans le Pearl District à Portland, ils ont installé ce tramway et cela a encouragé un tas d'investissements le long de la ligne. Ce ne sont pas seulement les objectifs d'achalandage que je pense que nous devrions nous efforcer d'atteindre, ", a déclaré Evander.

Le programme n'a pas de fonds pour continuer au-delà des deux premières années.

Mais il existe des possibilités, y compris l'argent des agences d'État, car les bus peuvent amener les gens à des rendez-vous médicaux et être utilisés en cas de catastrophe naturelle, a déclaré Evans.

Mais pour que cela ait une chance, ils doivent montrer que les transports en commun dans les petites villes peuvent attirer les usagers.

"Cela débloque certaines choses que je pense qu'il est temps de débloquer", a déclaré Evans.

Bill Poehler couvre le comté de Marion pour le Statesman Journal. Contactez-le à [email protected]