Action collective contre la pollution plastique : un agenda prioritaire mondial

La Journée mondiale de l'environnement de cette année vise à orienter les particuliers, les entreprises et les gouvernements vers une vision commune de la réduction de la production, de la consommation et de la mauvaise gestion des déchets plastiques

La pollution par le plastique est une préoccupation croissante en raison de l'augmentation de la production de plastiques jetables et à usage unique, ce qui en fait un problème omniprésent et suscite des plans d'action généralisés pour l'atténuation. La croissance rapide de l'utilisation des plastiques est attribuée à leurs propriétés physiques, telles que la facilité de moulage et la nature imperméable aux liquides et aux gaz. La production mondiale de plastique n'a cessé de croître, passant d'environ 230 millions de tonnes au tournant du siècle à plus de 450 millions de tonnes juste avant l'épidémie de COVID-19. Alors que la pandémie a eu des impacts à court et à long terme sur la production dans tous les secteurs en raison de la réduction des activités économiques, les conséquences pour les plastiques ont été différentes.

Pendant la pandémie, le plastique a été de plus en plus utilisé pour produire des équipements de protection et des masques. L'utilisation des plastiques dans les applications médicales était considérée comme une contribution majeure à la sécurité publique et au secteur de la santé. Le mandat de masque facial par les gouvernements du monde entier a entraîné une augmentation de l'approvisionnement en masques. De plus, la demande de polymères a augmenté en raison d'une augmentation de la production de kits EPI ; la demande de polycarbonate pour les écrans faciaux a également augmenté, ainsi que d'autres équipements médicaux nécessaires pendant la pandémie tels que le propionate, l'acétate, le PVC ou le polyéthylène téréphtalate glycol. En revanche, les plastiques lourds utilisés pour la construction et la fabrication ont diminué, entraînant une réduction nette de la production de plastique par rapport aux niveaux de 2019.

La croissance rapide de l'utilisation des plastiques est attribuée à leurs propriétés physiques, telles que la facilité de moulage et la nature imperméable aux liquides et aux gaz.

Si les plastiques se sont révélés être un élément essentiel pendant la crise sanitaire, leurs effets nocifs, notamment leur utilisation de nano- et micro-plastiques, n'ont pas été ignorés. L'exposition aux microplastiques et aux produits chimiques toxiques par inhalation et par contact avec la peau s'est avérée cancérigène, capable d'induire des lésions cérébrales et potentiellement mortelle. Les humains et les animaux sont exposés aux effets nocifs du plastique lors de sa production, de sa consommation et de son élimination. Bien que la quantité exacte d'ingestion de plastique par les humains ne soit pas claire, selon un rapport du Fonds mondial pour la nature (WWF), on estime qu'un humain moyen pourrait ingérer environ cinq grammes de plastique par semaine. Selon une estimation de 2019, les maladies induites par la pollution plastique ont tué chaque année entre 400 000 et un million de personnes dans les pays en développement. Ainsi, une intervention réglementaire est nécessaire pour lutter contre la pollution plastique afin de protéger à la fois la santé humaine et l'environnement.

À cet égard, l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement a adopté une résolution en mars 2022 visant à élaborer un accord juridiquement contraignant pour mettre fin à la pollution plastique. Il a formé le Comité intergouvernemental de négociation (INC) sur la pollution plastique, qui vise à achever le projet d'accord d'ici 2024 qui couvrirait les aspects critiques du cycle de vie des plastiques et la conception de produits et matériaux recyclables et réutilisables. Ainsi, viser une diplomatie plastique basée sur une coopération internationale renforcée permet aux pays d'accéder aux technologies et au partage des connaissances scientifiques pour une approche collaborative de la lutte contre la pollution plastique. Selon le récent rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), la pollution plastique mondiale peut être réduite de 80 % d'ici 2040, à condition que les pays et les entreprises s'engagent à apporter des changements systémiques.

Lors de l'analyse des données sur les déchets plastiques, la production de déchets par habitant s'avère plus importante dans les pays à revenu élevé, mais il s'avère que les pays à revenu faible et intermédiaire sont confrontés à la pollution plastique marine. L'une des raisons à cela est que ces économies ont un pourcentage plus élevé de déchets plastiques mal gérés. Dans le même temps, il est important de considérer le commerce des déchets dans lequel quelques pays plus riches exportent leurs déchets plastiques vers des pays plus pauvres. Cependant, les pays importateurs ignorent souvent si ces déchets peuvent être recyclés. Selon un rapport de Basel Action Network, le commerce des déchets a continué de croître de manière effrénée malgré la Convention de Bâle, qui visait à réglementer le mouvement des déchets dangereux. Sur le total du plastique éliminé, les données montrent que moins de 10 % sont recyclés. Dans le même temps, le reste s'est soit retrouvé dans des décharges, soit a été rejeté dans l'environnement, en particulier dans les plans d'eau. Ceci est une source de préoccupation en raison de son potentiel à modifier les processus naturels et les habitats, réduisant la capacité de l'écosystème à s'adapter au changement climatique.

L'exposition aux microplastiques et aux produits chimiques toxiques par inhalation et par contact avec la peau s'est avérée cancérigène, capable d'induire des lésions cérébrales et potentiellement mortelle.

Dans la politique mondiale, la question du changement climatique est de plus en plus perçue comme un défi de sécurité. La participation et les discussions accrues à l'Assemblée générale des Nations Unies, au Conseil de sécurité des Nations Unies, aux sommets du G7 et du G20 en sont la preuve. Les problèmes du changement climatique et de la pollution plastique sont apparus comme des problèmes de sécurité non traditionnels, offrant une voie de recherche utilisant divers cadres théoriques et conceptuels tels que la théorie verte des relations internationales (RI), la théorie du constructivisme et la théorie de la sécurisation de l'école de Copenhague. Barry Buzan a mis l'accent sur la sécurité environnementale en tant que système de soutien essentiel pour les humains. La sécurisation de la question a catalysé l'État pour y répondre efficacement, en en faisant une question de haute politique où les dirigeants politiques deviennent responsables et responsables de négocier pour la sécurité humaine et sanitaire.

La pollution plastique étant une menace majeure pour la santé et le changement climatique, elle nécessite une action collective à plusieurs niveaux capable de naviguer à travers la complexité géopolitique du problème. Des problèmes tels que les microplastiques dans les océans sont mondiaux et nécessiteraient le consensus de diverses parties prenantes ainsi que la participation active d'organisations internationales avec le soutien d'entités infranationales. La préoccupation est maintenant de savoir si et comment l'architecture internationale intellectuelle et structurelle existante peut coopérer pour résoudre des problèmes mondiaux tels que la pollution plastique. Il est nécessaire de disposer d'un ensemble sur mesure - un mélange d'interventions politiques et d'instruments législatifs, qui définissent clairement les objectifs et les engagements des parties prenantes, individus, entreprises et États. Par conséquent, les réunions, telles que la deuxième session du Comité de négociation intergouvernemental entre le 29 mai et le 2 juin 2023, jouent un rôle essentiel dans l'élaboration d'instruments réglementaires tout en permettant un continuum aux normes existantes avec un certain degré de coercition pour assurer le respect.

Selon un rapport de Basel Action Network, le commerce des déchets a continué de croître de manière effrénée malgré la Convention de Bâle, qui visait à réglementer le mouvement des déchets dangereux.

Il est impératif de formuler des interventions qui favorisent les changements de comportement pour freiner la pollution plastique en encourageant les citoyens à se conduire de manière responsable en réutilisant, recyclant, réorientant et diversifiant comme le préconise le PNUE. Cela peut être réalisé grâce à des campagnes de sensibilisation en éduquant les gens sur les effets de la pollution plastique et en encourageant l'élimination responsable des déchets plastiques. Sur le plan politique, les gouvernements locaux devraient augmenter les investissements dans les infrastructures de gestion des déchets pour garantir une élimination sûre et éviter les fuites de plastique. Cette initiative de base est essentielle pour atténuer les risques pour la santé et l'environnement en réduisant les plastiques mal gérés.

Les routes, les pistes cyclables et les sentiers pédestres utilisant des déchets plastiques se sont avérés plus performants que les routes traditionnellement asphaltées. L'Inde, qui a été impliquée dans la construction de routes en plastique, peut promouvoir cette méthode efficace de gestion des déchets plastiques. Plusieurs pays ont déjà mis en place la responsabilité élargie des producteurs (REP) pour lutter contre la pollution plastique car elle diminue les coûts associés à l'élimination des emballages et des déchets par les producteurs. Dans le cadre de la REP, des redevances de collecte et de recyclage des matières plastiques sont imposées aux entreprises, les incitant à réduire l'utilisation du plastique et à se tourner vers d'autres matériaux respectueux de l'environnement. La mise en œuvre de l'EPR dans toute l'Europe a contribué à améliorer la collecte des déchets et à augmenter les taux de recyclage. En France, cela a contribué à réduire les dépenses publiques consacrées à la gestion des déchets, car environ 15 % des coûts ont été collectés par les systèmes de REP.

Il est nécessaire de disposer d'un ensemble sur mesure - un mélange d'interventions politiques et d'instruments législatifs, qui définissent clairement les objectifs et les engagements des parties prenantes, individus, entreprises et États.

Les entreprises pourraient être incitées à adhérer aux normes EPR en étiquetant les notations environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) avec des scores de conformité. Le reporting ESG est devenu l'un des indicateurs cruciaux permettant aux entreprises de prouver leur engagement envers le développement durable en fournissant des mesures intuitives pour gérer les impacts environnementaux et sociaux. Par conséquent, obliger les entreprises à se conformer à la REP lors du reporting ESG pourrait les amener à prendre des mesures plus proactives pour réduire leur empreinte plastique.

Considérer le changement climatique à travers le prisme de la sécurisation aide à se concentrer sur les risques associés tels que le déclenchement de conflits transfrontaliers, l'instabilité des entreprises et l'impact sur les moyens de subsistance des groupes vulnérables. La pollution plastique a des implications sociales et économiques considérables dans le monde entier. La Journée mondiale de l'environnement de cette année, qui marque également son 50e anniversaire, s'est engagée à se concentrer sur les « solutions à la pollution plastique ». C'est une bonne plateforme pour orienter les individus, les communautés, les entreprises et les gouvernements vers une vision commune de réduction de la production, de la consommation et de la mauvaise gestion des déchets plastiques. La menace visible de la pollution plastique appelle une réflexion continue pour travailler à la collecte de plus de données sur la prévalence et les effets de la présence de ces matériaux à long terme, ce qui pourrait aider à formuler des réglementations adéquates, efficaces et robustes.

Kiran Bhattest chercheur au Center for Health Diplomacy, Department of Global Health, Prasanna School of Public Health

Aniruddha Inamdarest chercheur au Center for Health Diplomacy, Prasanna School of Public Health.

Sanjay PattanshettyPlus, chef du département de la gouvernance mondiale de la santé et coordinateur du centre pour la diplomatie de la santé, Prasanna School of Public Health.

Marque Helmutest le directeur fondateur de la Prasanna School of Public Health.

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